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珊瑚是生物嗎（珊瑚，是植物、礦物還是動(dòng)物）

三位一體

珊瑚的屬性問題曾長期困擾著人類。古希臘哲學(xué)家亞里士多德的學(xué)生泰奧弗拉斯特斯在一本記錄石頭的書中將珊瑚稱作“Korallion”，暗示了它的礦物屬性。古羅馬博物學(xué)家老普林尼認(rèn)為，珊瑚“既非植物也非動(dòng)物，應(yīng)屬于第三種生物”。10世紀(jì)，波斯學(xué)者比魯尼提議將珊瑚歸類為動(dòng)物。18世紀(jì)的瑞典科學(xué)家、物種分類法的創(chuàng)始人林奈則將其歸為巖石植物。最終，顯微鏡揭示了真相——珊瑚是眾多珊瑚蟲聚合生長的一種生物體。由此，珊瑚被正式并入動(dòng)物界，成為刺胞動(dòng)物門（原稱腔腸動(dòng)物門）下一個(gè)新的類別——珊瑚綱，又稱花蟲綱。珊瑚綱是刺胞動(dòng)物門最龐大的構(gòu)成，已知有7000多種生物，主要生長在熱帶和亞熱帶海域。

通常，珊瑚蟲最長不過1厘米左右，單體呈圓筒狀，中央有口，口周生有許多花瓣似的觸手。口與內(nèi)腔中的管狀食道相接，并通過這些管道進(jìn)食、呼吸和排泄廢物。珊瑚蟲有的呈亮粉色，有的紫紅，有的幽藍(lán)，密密麻麻聚集在一起，就像一叢在海底綻放的鮮花。但這些“花衣”只是珊瑚的“表皮”，其下骨骼才是永久本質(zhì)。

為了保護(hù)柔軟的身體，珊瑚蟲吸收海水中的鈣和二氧化碳，分泌出碳酸鈣，附著在海底巖石等硬物上為自己建造出一間間堅(jiān)硬的小房子。珊瑚蟲就將身體隱藏在小房子里，花瓣似的觸手伸出房外捕獲食物和所需營養(yǎng)物質(zhì)。當(dāng)老一代珊瑚蟲死去，新生的珊瑚蟲在先輩的石灰質(zhì)骨骼上繼續(xù)生長，經(jīng)過成百上千年的堆積疊加，塑造出枝蔓交錯(cuò)的“玉樹”、溝壑縱橫的“大腦”、高聳挺拔的“高樓”、平坦延伸的“運(yùn)動(dòng)場”……

水螅型珊瑚蟲下端附著在物體表面，頂部有許多中空的觸手，像一朵朵玲瓏的小花。經(jīng)過數(shù)代珊瑚蟲堆積生長鈣化，最終塑造出珊瑚或堅(jiān)硬或柔韌的身軀。

珊瑚蟲美麗的觸手上布滿毛刺，可以抓食浮游而至的生物，亦可防身。一旦遇到侵犯者，觸手上的刺細(xì)胞會(huì)立即射出富有彈性的細(xì)小毒刺將其毒暈，然后再推入口中，在內(nèi)腔中慢慢享用。珊瑚蟲的毒性和刺穿強(qiáng)度足以捕捉到浮游生物、幼魚甚至小章魚，但無法穿透人的皮膚，所以人體基本感覺不到珊瑚的“鋒芒”。

橙杯珊瑚用觸手把一只小章魚抓進(jìn)口中，在內(nèi)腔消化后再從口排出廢渣。觸手上的刺細(xì)胞可以輔助捕食。

珊瑚蟲雖然在周遭尋找食物，但其最重要的營養(yǎng)來自與其共生的蟲黃藻（Symbiodinium）。據(jù)估計(jì)，每立方毫米珊瑚組織內(nèi)生活著3萬多只蟲黃藻，它們通過光合作用為珊瑚蟲帶來葡萄糖、甘油和氨基酸等營養(yǎng)物質(zhì)，是珊瑚蟲90%的能量來源。只要蟲黃藻能獲得足夠的光照，許多珊瑚蟲就可以在不攝食的情況下生存和成長。作為回報(bào)，珊瑚蟲為蟲黃藻提供保護(hù)、居所和營養(yǎng)（主要是含氮和磷的代謝產(chǎn)物），并恒定供應(yīng)光合作用所需的二氧化碳。這種互惠互利的共生現(xiàn)象在自然界普遍存在，而珊瑚蟲與蟲黃藻協(xié)同演繹得更加精彩傳奇，不僅加快了珊瑚的生長速度，為成礁打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，還共同營造了珊瑚的奇幻色彩?？梢?，珊瑚集動(dòng)物、植物和礦物屬性于一身，堪稱“三位一體”。

蟲黃藻是珊瑚蟲最親密的共生伙伴，它通過光合作用為珊瑚生長提供養(yǎng)分，珊瑚則是其理想的庇護(hù)所。

海洋精靈

珊瑚的石灰質(zhì)骨骼通常呈白色，是珊瑚蟲體內(nèi)的熒光蛋白、色素蛋白以及共生的蟲黃藻為其披上了五彩霓裳。珊瑚發(fā)光并非為炫耀美麗。在熱帶淺海域強(qiáng)烈的陽光照耀下，熒光素能起到防曬作用，保護(hù)珊瑚蟲和體內(nèi)的蟲黃藻免受損傷。比如最具代表性的綠熒光能吸收有害紫外線，發(fā)出綠光，給珊瑚涂上一層“防曬霜”。科學(xué)家在深海也發(fā)現(xiàn)了一些發(fā)光珊瑚，它們利用熒光蛋白發(fā)出紅、黃、橙色光，這可能是為優(yōu)化住所的光照環(huán)境，以利于共生藻進(jìn)行光合作用。

珊瑚蟲柔軟的觸手圍著一張大嘴，其色彩和熒光是體內(nèi)的色素蛋白、熒光蛋白，以及共生的蟲黃藻協(xié)同塑造。

當(dāng)環(huán)境光線不足時(shí)，珊瑚體內(nèi)的蟲黃藻密度會(huì)相應(yīng)增加，以增強(qiáng)光合作用效果。蟲黃藻一般呈褐、黃綠或茶色，從而使珊瑚的顏色逐步加深，甚至蓋過了珊瑚蟲本身的色素。正是在蟲黃藻色素的襯托下，珊瑚的色彩才變得更加豐富迷離。

珊瑚組織中的蟲黃藻可以給予珊瑚顏色，也可以帶走其靚麗的外衣。當(dāng)珊瑚受到外界環(huán)境壓力時(shí)，珊瑚蟲與蟲黃藻這對好伙伴就會(huì)“翻臉”，蟲黃藻被排出珊瑚體外，致使珊瑚骨骼暴露而發(fā)生白化。白化的珊瑚并非死亡，只是不能攝取氧和共生藻提供的關(guān)鍵養(yǎng)分。污染、低潮或不期而至的冷水都會(huì)導(dǎo)致珊瑚白化，但氣候變化是近代大規(guī)模珊瑚白化的首因。幸運(yùn)的是，當(dāng)環(huán)境有所改善，“逃逸”的蟲黃藻就會(huì)重返珊瑚蟲體內(nèi)，珊瑚有望重現(xiàn)生機(jī)。

珊瑚白化與死亡

深海不具備進(jìn)行光合作用的條件，所以深海珊瑚一般體內(nèi)不含蟲黃藻，它們主要靠吃浮游生物產(chǎn)生能量，生長十分緩慢。例如生活在500米深處的黑角珊瑚（俗稱海鐵樹），中軸骨骼呈黑色，形似帶蒺藜的鐵絲。它的枝干直徑每年只增長4～35微米，也就是說，長到5厘米粗至少需要1000年。但黑角珊瑚非常長壽，據(jù)碳放射測定，個(gè)別群體已近4270歲，是已知最古老的珊瑚品種，也是世界上最長壽命的生物。

黑珊瑚生長在深海中，中軸骨骼為黑色，形似帶蒺藜的鐵絲，俗稱海鐵樹。

除了熱帶、亞熱帶海洋，在北冰洋這樣的冷水域同樣生活著精致的珊瑚品種。有一種茶花珊瑚生活在從北海到挪威和冰島海岸的冷水域，有時(shí)還會(huì)附著在石油鉆井平臺(tái)的立柱上，或在海底沉船表面形成一個(gè)人工珊瑚礁。它們體內(nèi)同樣缺乏蟲黃藻，多數(shù)呈雪白色，生長在潛流密集的海域，有利于捕捉豐富的浮游生物。

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